Air Lagon Parapente est le pionnier du parapente à La Réunion. Son fondateur, John Jourdain, a réalisé le premier vol de parapente de l'histoire de l'île en novembre 1984, depuis les hauteurs de Saint-Leu. Il volait alors aux côtés des inventeurs de la discipline, à une période où le matériel restait artisanal. L'école exploite les mêmes pentes depuis, ce qui donne à ses moniteurs une lecture fine des conditions locales. Quatre décennies sur un seul massif produisent une connaissance du terrain. La fréquentation touristique ne la remplace pas. Le site des Colimaçons, où tout a commencé, reste aujourd'hui le décollage principal de la structure. Le lagon de Saint-Leu s'y survole toute l'année. La structure a fêté ses quarante ans d'activité. Elle reste la plus ancienne école de parapente de l'île. Aucun autre opérateur ne revendique une antériorité comparable sur la commune de Saint-Leu, ni sur les hauteurs du Maïdo.
Air Lagon opère depuis Saint-Leu, sur la côte ouest de La Réunion, à quelques minutes du lagon. Les baptêmes de parapente biplace décollent du site des Colimaçons, à 800 mètres, et survolent les champs de canne à sucre puis le conservatoire botanique des Mascarins avant de rejoindre l'eau turquoise et sa barrière de corail. Deux autres départs complètent le dispositif : un site privé à 1 600 mètres au-dessus de la forêt primaire, et le Maïdo à 2 200 mètres face au cirque de Mafate. L'atterrissage se fait au bord du lagon, à quelques centaines de mètres de Kélonia. Le point de rendez-vous se situe à l'entrée nord de la commune, près de Kélonia. Le stationnement y est gratuit. Les lignes du réseau Kar'ouest desservent le lieu. Une navette conduit les passagers jusqu'à la piste d'envol en une dizaine de minutes.
Avec plus de 42 ans d'expérience et 50 000 vols réalisés, Air Lagon est la seule structure de parapente de La Réunion à détenir le label Qualité Tourisme. Cette certification est délivrée par le ministère chargé du Tourisme et suppose un audit régulier des prestations. L'entreprise a par ailleurs reçu le Trophée du Tourisme de La Réunion, remis pour la qualité de son accueil. Les moniteurs sont tous titulaires du Brevet d'État, seul titre autorisant l'encadrement rémunéré du vol biplace en France. Le matériel répond aux normes EN 926-1, EN 926-2 et EN 1651, et fait l'objet d'une vérification quotidienne avant la première rotation vers les Colimaçons. La fiche Google de l'entreprise affiche une note de 4,9 sur 5 étoiles. Le volume d'avis dépasse quatre cents. La certification impose aussi un suivi des réclamations.
Les vols sont accessibles dès 4 ans et 20 kilos, et jusqu'à 120 kilos, sans aucune condition d'expérience ni de préparation physique. Ils sont encadrés par des moniteurs titulaires du Brevet d'État, qui gardent les commandes du décollage à l'atterrissage. 5 formules sont proposées au départ de Saint-Leu : Vol Découverte (90 euros, 15-20 min depuis 800 m), Vol Long (100 euros, 25-30 min depuis 800 m), Vol Extra Long (115 euros, 30-40 min depuis 800 m), Vol Panoramique (140 euros, 25-30 min depuis 1600 m) et Vol du Maïdo (299 euros, 45-60 min depuis 2200 m). Elles se distinguent par trois variables : la durée en l'air, l'altitude de départ et le paysage survolé, du lagon de Saint-Leu au cirque de Mafate. L'option photos et vidéo, filmée à la perche pendant le vol, s'ajoute à chacune pour vingt euros. Les acrobaties deviennent possibles à partir du Vol Extra Long, sur demande du passager et toujours après accord du moniteur. Le report pour cause de météo reste gratuit et l'équipe de Saint-Leu propose un autre créneau.
Air Lagon est aussi une école de pilotage : la structure forme des pilotes au vol solo depuis ses débuts, sur les mêmes pentes de Saint-Leu. La progression compte trois niveaux. Le stage d'initiation se déroule sur deux demi-journées de pente école et comprend dix grands vols. Le perfectionnement 1 en ajoute vingt, encadrés sur différents sites de l'île. Le perfectionnement 2 conduit au brevet de pilote avec vingt grands vols supplémentaires. Les sorties de l'école se tiennent régulièrement ailleurs qu'aux Colimaçons, afin de confronter les élèves à des aérologies variées. Les tarifs de la formation se communiquent sur demande auprès de l'équipe de Saint-Leu. Le brevet de pilote autorise le vol solo autonome, y compris depuis le Maïdo. La progression demande de la régularité. L'école Air Lagon suit chaque élève individuellement. Les élèves volent sur les sites de l'île, du Maïdo aux Colimaçons, selon l'aérologie du jour.
La Réunion réunit des conditions de vol que peu de destinations égalent, avec environ 300 jours volables par an sur le site de Saint-Leu. Les alizés du sud-est remontent la côte ouest de La Réunion et rencontrent le relief des Colimaçons, au-dessus de Saint-Leu, ce qui produit des ascendances régulières et prévisibles. La saison sèche, de mai à novembre, offre l'air le plus stable et la meilleure lisibilité du lagon. L'été austral reste volable mais concentre les averses de fin de journée sur le Maïdo et le cirque de Mafate. Les créneaux du matin réunissent partout l'air le plus calme, du site de Kélonia aux pentes des Mascarins. Aucun décollage n'a lieu si le pilote a un doute sur la météo, et le report du vol reste gratuit. Neuf créneaux sont proposés chaque jour à Saint-Leu. Les premiers partent à sept heures. Les derniers décollent en fin d'après-midi, quand la lumière rase le lagon et les hauteurs du Maïdo.
La réputation d'Air Lagon repose sur des avis publics et vérifiables. La fiche Google de l'entreprise affiche une note de 4,9 sur 5 étoiles, pour un volume supérieur à quatre cents avis. Le profil TripAdvisor porte la même note sur plus de deux cents contributions. Les passagers y citent le plus souvent le professionnalisme des moniteurs et la qualité de l'accueil. L'entreprise détient par ailleurs le label Qualité Tourisme. Aucune autre structure de parapente de l'île ne l'a obtenu. Le Trophée du Tourisme de La Réunion lui a été remis pour la qualité de ses prestations. Ces distinctions supposent un audit externe, ce qui les distingue d'une simple déclaration. Les avis restent consultables sans compte. Le volume progresse chaque saison. La note n'a pas varié depuis le dernier relevé, effectué sur la fiche de Saint-Leu.
Le rendez-vous se prend près de Kélonia, à l'entrée nord de Saint-Leu, quinze minutes avant l'heure convenue. Le stationnement y est gratuit. Les lignes 30, 31, 37 et 42 du réseau Kar'ouest desservent le lieu pour qui vient sans voiture. Une navette conduit le groupe à la piste des Colimaçons, à 800 mètres d'altitude. La montée prend une dizaine de minutes par la route des hauts. Les passagers du Vol du Maïdo sont conduits plus haut, jusqu'au rempart qui domine le cirque de Mafate. L'atterrissage se fait dans tous les cas au bord du lagon, à quelques centaines de mètres du point de départ. Le retour vers Kélonia est assuré par l'équipe. Comptez une heure à deux heures trente sur place. La durée dépend de la formule et de l'affluence du créneau retenu.
Un vol en parapente s'offre sous forme de carte cadeau, achetée en ligne sur la plateforme d'Air Lagon. Huit cartes couvrent les formules au départ de Saint-Leu, de 90 à 160 euros selon la durée et l'option photos. La carte arrive par courriel, jointe à la confirmation d'achat. L'acheteur la transfère lui-même au bénéficiaire. La validité court sur douze mois. Le bénéficiaire choisit son créneau quand il le souhaite, parmi les neuf proposés chaque jour. Le Vol du Maïdo, le montant libre et l'envoi postal se commandent par téléphone ou sur WhatsApp auprès de l'équipe de Kélonia. Le report pour météo ne consomme pas la carte. La durée de validité restante est préservée. Un vol offert se réserve comme un autre, sans frais supplémentaires à Saint-Leu. Le bénéficiaire n'avance rien sur place. Seule l'option photos peut s'ajouter au décollage des Colimaçons.